全体が一つのクラスタにまとまった状態を頂点として,各クラスタが一つの対象のみを含む細分化された状態を最下層とする,階層的な類似構造を獲得するクラスタリング法. この階層構造はデンドログラムという図で表される.
分割型階層的クラスタリングと凝集型階層的クラスタリングがあるが,ほとんどの場合後者が利用されるので,凝集型階層的クラスタリングのことを階層的クラスタリングと呼ぶことが多い.
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